中國家具起源于夏朝，經(jīng)歷了不同時(shí)期、七個(gè)階段的發(fā)展歷程與變革：
　　第一階段——夏、商、周：中國早期家具的雛形階段，開始第一個(gè)家具命名為“榻”；
　　(史前~公元前476年) 1978年~1980年，中國社會科學(xué)院考古研究所在發(fā)掘山西襄汾縣陶寺村新石器時(shí)代晚期遺址(公元前2500年~前1900年)時(shí)，從器物痕跡和彩皮辨認(rèn)出隨葬品已有木制長方平盤、案俎等，這是迄今發(fā)現(xiàn)的最早的中國木家具。公元前21世紀(jì)，中國發(fā)明了青銅冶煉和鑄造技術(shù)，出現(xiàn)了堅(jiān)利的金屬工具，為制造木器用具提供了條件，致使西周以后木家具逐漸增多。在《詩經(jīng)》、《禮記》、《左傳》的記載中，這一時(shí)期的木家具已有床、幾、扆(屏風(fēng))和箱等。同時(shí)，也出現(xiàn)青銅家具。從出土文物中見到的商代銅禁和饕餮蟬紋銅俎，反映出這一時(shí)期青銅家具在鑄造技術(shù)以及實(shí)用、裝飾方面都已達(dá)到較高的水平。
　　第二階段——春秋、戰(zhàn)國及兩漢：比較低矮的家具誕生；
　　(公元前475年~前211年)戰(zhàn)國時(shí)期，漆木家具處于發(fā)展時(shí)期，青銅家具也很大的進(jìn)步。木家具如幾、案、床類形體較大的家具，多為框架結(jié)構(gòu)，以榫卯連接。常用的榫接形式有十字搭接榫、閉口貫通榫、閉口不貫通榫、開口不貫通榫、明燕尾榫等。如信陽楚墓出土的大木床、雕花漆幾、木俎等，在足與框架、足與案面、屜板木梁與邊框、圍欄矮柱與床框之間的連接，就采用了以上各種榫接方法，結(jié)合牢固，外形美觀。幾、案類家具的足底，常加一根橫木，稱為"檜";("檜";通"跗"，為家具之足。)它既能支承和固定器足，又能保護(hù)器足。這些結(jié)構(gòu)經(jīng)歷代不斷改進(jìn)、發(fā)展，形成中國傳統(tǒng)家具的重要特征，并沿用至今。
　　(公元前221年~公元220年)秦漢時(shí)期，在繼承戰(zhàn)國漆飾的基礎(chǔ)上，漆木家具進(jìn)入全盛時(shí)期，不僅數(shù)量大、種類多，而且裝飾工藝也有較大的發(fā)展。這一時(shí)期家具的主要特點(diǎn)是：
　　(1)大多數(shù)家具均較低矮。
　　(2)始見由低矮型向高型演時(shí)的端倪。
　　西漢時(shí)，由印度傳入榻登。《釋名》注："榻登，施之大床前小榻上，登以上床也。"既在床前設(shè)榻登上床，說明床的高度有所增高。又據(jù)《太平御覽》記載："靈帝好胡床。"胡床是西北游牧民族的一種可折疊的輕便坐具，坐時(shí)垂足。由席地坐演進(jìn)為垂足坐是家具史的上一大變革。
　　(3)出現(xiàn)軟墊。
　　《西京雜記》中記述，漢時(shí)天子的玉幾上冬天加有絲綿織物，大臣的木幾上則加用橐(毛氈縫制的口袋)。這是最早出現(xiàn)的軟墊。
　　(4)制作家具的材料較為廣泛。
　　除木材外，還有金屬、竹、玻璃、玉石等。
　　第三階段——魏、晉、南北朝：高形家具的出現(xiàn)；
　　(220年~581年)魏晉南北朝是中國歷史上的一產(chǎn)次民族大融合時(shí)期，各民族之間文化、經(jīng)濟(jì)的交流對家具的發(fā)展起了促進(jìn)作用。此時(shí)新出現(xiàn)的家具主要有扶手椅、束腰圓凳、方凳、圓案、長杌、櫥，并有笥、簏(箱)等竹藤家具。床已明顯增高，可以跂床垂足，并加了許可床頂、床帳和可拆卸的多折多牒圍屏。坐類家具品種的增多，反映垂足坐已漸推廣，促進(jìn)了家具向高型發(fā)展。
　　第四階段——隋唐及五代：高形家具盛典時(shí)期，高矮形家具并存發(fā)展；
　　(589~960年)中國家具發(fā)展至唐代進(jìn)入了一個(gè)嶄新的時(shí)期。它一改六朝前家具的面貌，形成流暢柔美，雍容華貴的唐式家具風(fēng)格。至五代時(shí)，家具造型崇尚簡潔無華，樸實(shí)大方。這種樸素內(nèi)在美取代了唐代家具刻意追求繁縟修飾的傾向，為宋式家具風(fēng)格的形成樹立了典范。隋唐五代時(shí)期，家具發(fā)展有兩個(gè)主要特點(diǎn)：
　　(1)家具進(jìn)一步向高型發(fā)展，表現(xiàn)在坐類家具品種增多和桌的出現(xiàn)。
　　《通雅》記載："倚卓(椅桌)之名見于唐宋。"六朝已有椅凳，唐代更趨流行，幾、案高度皆以坐面為基準(zhǔn)，坐具既高，桌的出現(xiàn)勢為必然。家具高型化又對住室高度，器物尺寸、器物造型裝飾產(chǎn)生一系列影響。
　　(2)家具向成套化發(fā)展，種類增多，并可按使用權(quán)用功能分類。
　　大致可分為：坐臥類，如凳、椅、墩、床、榻等；憑椅、承物類，如幾、案、桌等；貯藏類，如柜、箱、笥等；架具類，如衣架、巾架等；其他還有屏風(fēng)等。五代畫家顧閎中在《韓熙載夜宴圖》中就描繪了成套家具在室內(nèi)陳設(shè)、使用的情形。
　　第五階段——宋、元：高矮形家具較多、繁雜；
　　(960年~1279年)宋代是中國家具承前啟后的重要發(fā)展時(shí)期。首先是垂足而坐的椅、凳等高腳坐具已普及民間，結(jié)束了幾千年來席地坐的習(xí)俗；其次是家具結(jié)構(gòu)確立了以框架結(jié)構(gòu)為基本形式；其三是家具在室內(nèi)的布置有了一定的格局。宋代家具正是在繼承和探索中逐漸形成了自己的風(fēng)格。宋代家具以造型淳樸纖秀、結(jié)構(gòu)合理精細(xì)為主要特征。在結(jié)構(gòu)上，壺門結(jié)構(gòu)已被框架結(jié)構(gòu)所代替；家具腿型斷面多呈圓形或方形，構(gòu)件之間大量采用割角榫、閉口不貫通榫等榫結(jié)合；柜、桌等較大的平面構(gòu)件，常采用"攢邊"的做法，即將薄心板貫以穿帶嵌入四邊邊框中，四角用割角榫攢起來，不但可控制木材的收縮，而且還起到裝飾作用。此外，宋代家具還重視外形尺寸和結(jié)構(gòu)與人體的關(guān)系，工藝嚴(yán)謹(jǐn)，造型優(yōu)美，使用方便。家具種類有開光鼓墩、交椅、高幾、琴桌、炕桌、盆架、座地檠(落地?zé)艏?、帶抽屜的桌子、鏡臺等，各類家具還派生出不同款式。宋代出現(xiàn)了中國最早的組合家具，稱為燕幾。
　　第六階段——明：中國家具的鼎盛時(shí)期（因工具、工藝、材質(zhì)的發(fā)展與成熟）；
　　(1368年~1644年)明人或葉(16世紀(jì))，隨著手工業(yè)的進(jìn)一步發(fā)展，家具成了流通的商品，許多文人雅士參與了室內(nèi)設(shè)計(jì)和家具造成型研究。這些都促成了明代家具的大發(fā)展。明代家具在繼承宋代家具傳統(tǒng)的基礎(chǔ)上，發(fā)揚(yáng)光大，推陳出新，不僅種類齊全，款式繁多，而且用材考究，造型樸實(shí)大方，制作嚴(yán)謹(jǐn)準(zhǔn)確，結(jié)構(gòu)合理規(guī)范，逐漸形成穩(wěn)定，鮮明的明代家具風(fēng)格，把中國古代家具推向頂峰時(shí)期。
　　第七階段——清：家具的衰退期，但明清家具是中國家具的最具影響力的代表。
　　(1644年~1911年)清代家具多結(jié)合廳堂、臥室、書齋等不同居室進(jìn)行設(shè)計(jì)，分類詳盡，功能明確。其主要特征是，造型莊重，雕飾繁重，體量寬大，氣度宏偉，脫離了宋、明以來家具秀麗實(shí)用的淳樸氣質(zhì)，形成了清代家具的風(fēng)格。清代家具作坊多匯集沿海各地，并以揚(yáng)州、冀州(河北)、現(xiàn)惠州(廣東)為主，形成全國三大制作中心，產(chǎn)品分別稱為蘇作、京作、廣作。蘇作大體師承明式家具特點(diǎn)。
　　家具工藝到了清代總的來看造型已趨向笨重，并一味追求，富麗華貴，由于繁縟的雕飾破壞了造型的整體感，觸感也不好。清代家具工于用榫，不求表面裝飾；京作重蠟工，以弓鏤空，長于用鰾；廣作重在雕工，講求雕刻裝飾。裝飾方法有木雕和鑲嵌。木雕分為線雕(陽刻、陰刻)、淺浮雕、深浮雕、透雕、圓雕、漆雕(剔犀、剔紅)；鑲嵌有螺鈿、木、石、骨、竹、象牙、玉石、琺瑯、玻璃及鑲金、銀，裝金屬飾件等。裝飾圖案多用象征吉祥如意、多子多福、延年益壽、官運(yùn)亨通之類的花草、人物、鳥獸等。家具構(gòu)件常兼有裝飾作用。如在長邊短抹、直橫檔，肓板腳柱上加以雕飾；或用吉字花、古錢幣造型的構(gòu)件代替短柱矮老。特別是腳型變化最多，除方直腿、圓柱腿、方圓腿外，又有三彎如意腿、竹節(jié)腿等；腿的中端或束腰或無束腰，或加凸出的雕刻花形、獸首；足端有獸爪、馬蹄、如北京時(shí)間砂、卷葉、踏珠、內(nèi)翻、外翻、鑲銅套等。束腰變化有高有低，有的加魚門洞、加線；側(cè)腿間有透雕花牙檔板等。北京故宮太和殿陳列的剔紅云龍立柜，沈陽故宮博物院收藏的螺鈿太師椅、古幣蠅紋方桌、紫檀卷書琴桌、螺鈿梳妝臺、五屏螺鈿榻等，均為清代家具的精粹。家具種類為坐臥類家具有太師椅、扶手椅、圈椅、躺椅、交椅、連椅、凳、杌、交杌、墩、床、榻等；憑倚承物類家具有圓桌、半圓桌、方桌、琴桌、炕桌、書桌、梳妝桌、條幾(案)、供桌(案)、花幾、茶幾等；貯藏類家具有博古柜架、架格、悶蘆櫥、書柜、箱等；其他家具還有座屏、圍屏、燈架等。
　　在統(tǒng)治階級（如宮廷、官府）的家具，他們大多追求繁鎖的裝飾，采用陶瓷、玉石、象牙、貝殼等做裝飾，特別是宮廷家具采用工藝美術(shù)的雕漆、雕填、描金等手法制成漆木家具。廣大的民間家具制造業(yè)追求適用、經(jīng)濟(jì)為主；加工方法大多是手工作業(yè)。
　　19世紀(jì)后半葉，它是一種保持前期傳統(tǒng)的形式，僅在局部雜以中西混合雕飾的家具。后來沿海的一些通商口岸相繼出現(xiàn)了有外商投資開辦的家具廠，有從事經(jīng)營中國傳統(tǒng)家具的，有專門仿制歐洲古典形式或美式家具的。中國家具的近代家具就是在這些外來因素的影響下出現(xiàn)了新的變革。無論是品種、形式、結(jié)構(gòu)和工藝都發(fā)生了很大的變化。
　　(20世紀(jì)初以后) 20世紀(jì)初，各地相繼辦起家具手工業(yè)工場。至1920年，全國木器工場和作坊以及手工藝者已遍布各地，形成了一支浩大的手工業(yè)隊(duì)伍，家具生產(chǎn)出現(xiàn)了中國傳統(tǒng)家具與"西式中做"的新式家具并存的局面。傳統(tǒng)家具生產(chǎn)有久遠(yuǎn)的歷史和廣大市場，如江西贛縣的彩繪皮箱、江西鉛山河口鎮(zhèn)的柳木器、上海的硬木家具、北京的雕漆家具、揚(yáng)州的螺鈿家具等，都在國內(nèi)外市場享有一定聲譽(yù)，北京雕漆屏風(fēng)曾于1914年獲巴拿馬博覽會一等獎(jiǎng)。
　　20世紀(jì)30～40年代，隨著西方各種設(shè)計(jì)思潮的交流與傳播，中國近代家具在沿海的一些大城市呈現(xiàn)出復(fù)雜的變化。到40年代，一些由民族工商業(yè)者籌辦的家具工廠先后在各大城市開業(yè)。根據(jù)不同的加工手段與工藝，往往分為中式家具與西式家具兩種行業(yè)。從此，中國的傳統(tǒng)家具與現(xiàn)代家具就按照不同的經(jīng)營方式發(fā)展著?，F(xiàn)代家具由于采用了比較簡化的榫結(jié)構(gòu)易于推廣應(yīng)用，尤其是當(dāng)膠合板（如采用纖維板為主要材料制作的板式家具）問世后，框式嵌板的結(jié)構(gòu)得到了較好程度的改善，遂成為我國廣大地區(qū)樂于采用的工藝做法。但其發(fā)展是不平衡而緩慢的，內(nèi)地的許多城市和廣大農(nóng)村的家具形式仍保留著中國傳統(tǒng)家具的面目。隨著時(shí)代的發(fā)展與人們生活水平的提升，傳統(tǒng)工藝也面臨著工業(yè)化的挑戰(zhàn)。
　　由于社會經(jīng)濟(jì)結(jié)構(gòu)的變化，專業(yè)工廠的興起和擴(kuò)大以及機(jī)械化程度的不斷提高，促進(jìn)了中國現(xiàn)代家具的發(fā)展。80年代，在改革開放過程中家具企業(yè)大量引進(jìn)歐洲家具的生產(chǎn)設(shè)備，主要是板式家具生產(chǎn)線或單機(jī)配套設(shè)備；在硬件上得到了較大程度的“武裝”。但在計(jì)劃經(jīng)濟(jì)條件下，國有企業(yè)并未使這些設(shè)備發(fā)揮出應(yīng)有的效能，此時(shí)開始重新出現(xiàn)作坊式私營企業(yè)，并在90年代的市場經(jīng)濟(jì)體制下迅速成長。中國家具接受著西方現(xiàn)代家具思想的洗禮，家具行業(yè)發(fā)展迅猛、朝氣蓬勃。一個(gè)現(xiàn)代產(chǎn)業(yè)的雛形初步形成，辦公家具企業(yè)開始走上良性循環(huán)的軌道。